Capibaras en aguas termales: el baño de invierno

Sí, es verdad: en Japón hay capibaras que se bañan en agua caliente todos los inviernos. La costumbre empezó en 1982 en el Izu Shaboten Zoo, en la península de Izu, según el propio parque, y allí se sigue haciendo cada año. Esta temporada el baño va del 21 de noviembre de 2026 al 4 de abril de 2027. Aquí está lo que se sabe de por qué les gusta tanto, cómo es el baño de verdad y una versión para regalarle a tu amiga capibarera.

Dónde empezó

El Izu Shaboten Zoo está en Itō, en la prefectura de Shizuoka. Lo llaman el baño "original" (元祖, ganso): en su comunicado de 2023, el parque cuenta que su "露天風呂" (baño al aire libre) de capibaras empezó en 1982 y que ya es una tradición del invierno en Izu.

Lo de flotar frutas vino después. El "baño de yuzu", con ese cítrico japonés flotando en el agua alrededor del solsticio de invierno, empezó en 1996 y esta temporada cumple 30 años, según la página del parque para 2026. El mismo parque dice que este año se cumplen 60 años desde que empezó a cuidar capibaras.

Por qué les gusta el agua

Las capibaras son de América del Sur. Viven al este de los Andes, en orillas de ríos, lagunas y pantanos, y necesitan agua donde nadar para estar sanas, según el San Diego Zoo.

En su tierra, el agua les sirve para refrescarse. Un estudio de capibaras en una ciudad de Brasil encontró que, mientras más calor hacía, más capibaras estaban en el agua, y sus autoras concluyen que las capibaras regulan su temperatura con su comportamiento (Teodoro y Aoki, Oecologia Australis, 2019).

En un invierno japonés pasa lo contrario: hace frío, y el agua tibia del zoológico es donde mejor se está. Y una capibara está hecha para quedarse quieta en el agua: tiene los ojos, las orejas y la nariz arriba de la cabeza, así que puede tener casi todo el cuerpo sumergido y seguir mirando, oyendo y respirando (San Diego Zoo). Por eso se ven así de tranquilas en las fotos: con solo la cabeza fuera, los ojos medio cerrados y nada que hacer.

Cómo es el baño en el Izu Shaboten Zoo

Lo que dice la página del parque para 2026:

• Temporada: del sábado 21 de noviembre de 2026 al domingo 4 de abril de 2027.
• Horario: de lunes a viernes, una vez al día, de 1:30 a 2:30 de la tarde. Los fines de semana, días feriados y vacaciones escolares de invierno y primavera, dos veces: de 10:30 a 11:30 de la mañana y de 1:30 a 2:30 de la tarde (hora de Japón).
• El primer día: las capibaras "inauguran" el baño cortando una cinta de hierba fresca, a mordidas.
• Baños especiales: en otras temporadas, el parque ha puesto en el agua naranjas agrias, manzanas o rosas en fines de semana y vacaciones, según su comunicado de 2023. Ese mismo comunicado avisa que todo puede cambiar según la salud de los animales y el tiempo.

Si piensas ir, revisa las fechas en la página del parque antes de viajar.

Un baño capibara para tu amiga

Si tu amiga es de las que guarda videos de capibaras en la bañera, regálale la versión de humanos. Una cajita con:

• sales de baño o un jabón bueno,
• una vela,
• una toalla suavecita,
• y dos o tres mandarinas o naranjas para echar al agua (el yuzu es difícil de conseguir aquí).

Ponle una nota: "Instrucciones: métete, cierra los ojos y no contestes a nadie. Como una capibara." Hay más ideas así en nuestra guía de regalos navideños de capibara.

Y de este lado del mar

Capy y Bara no son capibaras de verdad: son nuestros personajes, dos capibaras que son mejores amigas. Pero Capy también sabe lo que es una tina de agua caliente. En el cuadro de la foto está metida en una tina de madera, con una naranjita en la cabeza, y dice "Wish you were here. The water is perfect." Conócelas aquí, o haz el test: ¿eres Capy o Bara?